按波纹补偿器承压方式分类——内压式、外压式和内外压组合式。承受内压的波纹补偿器类似典型“压杆”机构，做为受力机构，它是发散的。因此，补偿器承受内压时要进行柱状稳定性校核，当很大工作压力确定后，波纹补偿器的波纹数量则受到限制，除非设置防柱状失稳机构。
承受外压的补偿器类似“拉杆”机构，做为受力机构是收敛的。不存在机构稳定性问题。因此，外压波纹管的波纹数过多而发生柱状失稳。但是当外压这一“稳定”因素不足以平衡波纹大位移量（结构过大的弹性力）时，波纹管将仍是不稳定的。由于内压式波纹补偿器制造简单，成本较低，应用较普遍。而外压式波纹补偿器以其杰出的稳定性和便于冷凝水排放优越性而在热网工程和蒸汽管线上受到应用。
管道或动力装置所用波纹补偿器的波纹管几乎全部采用压力成型法。因为这类补偿器的波纹管普遍要求具有很高的位移或振动疲劳寿命。高质量的波纹管一般不允许在波纹与波纹之间存在环向焊缝。波纹管两端与接管焊接形成的环形焊缝，往往也要加以保护，确保不因两端不可避免的环形焊缝的存在而增大波纹补偿器疲劳寿命的离散度。
